Campagnol des neiges

Le rat des neiges ou Campagnol des neiges (Microtus nivalis) est un minuscule rongeur. Il n’atteint pas plus de 18 cm, dont 5 ou 7 pour la queue. Son pelage, hérissé, est de couleur variable. Il est, le plus souvent, gris brun dessus et blanc gris sur les parties inférieures.
Ce rat vit dans les Alpes, parfois même à 4 700m d’altitude, ainsi que sur quelques sommets des Apennins et sur les Pyrénées. On le trouve aussi dans le Causasse, en Asie Mineure et dans le Turkestan. Blasius écrit à son sujet : » Sur les Alpes, ce rongeur arrive jusqu’à l’extrême limite de la végétation. C’est surtout là où commencent les neiges éternelles qu’il est très répandu. Il s’arrête dans les rares oasis de verdure, près des rochers couverts de maigres plantes alpines, sur les pentes qui mènent aux cimes les plus hautes ou au beau milieu des champs de neige que les rayons du soleil font fondre ça et là. Le Campagnol des neiges ne passe pas seulement le court été de ces régions dans les solitudes alpines, il y demeure également pendant les 9 ou 10 mois d’hiver. Il s’enfouit sous la neige, dans laquelle il a creusé des galeries très spéciales; quand l’herbe et le foin, accumulés pendant l’été, viennent à manquer, il parcourt ses galeries en quête de racines de gentianes, de pimprenelles alpestres et de bien d’autres plantes. L’été, il  lui arrive de visiter les hameaux om sont gardés les animaux qui vont aux pâturages. Peu d’animaux se risquent là où vit le Campagnol des neiges. Mais on y peut voir parfois, la belette et l’hermine, ses ennemis acharnés. »
Le Campagnol des neiges demeure hors de son terrier, même durant le jour et ne se montre pas particulièrement prudent. Il est facile de l’atteindre avec un fusil ou , tout simplement avec un bâton.
En été, son terrier abrite en 4 et 7 petits.