Les réserves ou la mort
Réduits à quelques groupes, les Indiens d’Amérique du nord furent parqués, à partir de 1887, dans des « réserves ». Celles-ci (au nombre de 118) se répartissent sur tout le territoire des Etats-Unis et en particulier dans la région du Sud-Ouest (Oklahoma, Nouveau-Mexique, Arizona). Les Indiens sont administrés par des fonctionnaires du Bureau des Affaires indiennes. Ils pratiquent la pêche, la chasse et se livrent à des activités artisanales (tissage, poterie). L’isolement, l’ennui, l’abus de whisky, la variole et le choléra ont entraîné une baisse importante de la population ayant survécu aux grands massacres.
Malgré tout, une certaine renaissance prend forme depuis une trentaine d’années chez les 600 000 Indiens d’Amérique du Nord (dont le nombre augmente à nouveau). Les Navajos s’intègrent dans la vie américaine. Tout en essayant de préserver leurs traditions, les Sioux et les Iroquois acceptent désormais de vivre à New York ou à Chicago. Près de 150 000 jeunes fréquentent divers établissements d’enseignement. Mais, comme l’a prouvé l’occupation du village de Woundek Knee (Dakota) par 200 Sioux, au printemps 1973, les Indiens ne se sont pas résignés à vivre en citoyens de seconde catégorie.
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