Funérailles en Egypte

En Egypte, les funérailles d’un noble ou d’une personne de haut rang prévoient plusieurs phases distinctes  (selon le rituel thébain du Nouvel Empire) : le deuil autour du lit funéraire dans la demeure du défunt, accompagné des lamentation des pleureuses ; auquel fait suite le cortège, composé du lit et du mobilier funéraire, des parents et amis du défunt ; ce cortège travers alors le Nil à bord de la barque funéraire jusqu’à la nécropole de la rive gauche. Cette traversée symbolise le passage du monde des vivants à celui des morts et donc à l’au-delà. C’est alors que deux pleureuses se placent de part et d’autre du sarcophage, pleurant et récitant les rôles des déesses Isis et Nephtys qui déplorent la mort d’Osiris. La barque représente la barque sacrée d’Osiris à Abydos, appelée MeshmeyL le cortège se reforme sur la rive occidentale, le sarcophage est placé sur un traîneau tiré par des vaches jusqu'à la tombe. Le long du parcours, les prêtres récitent les versets rituels  et répandent de l’encens. Les derniers rites sont accomplis  aux abords de la tombe, dont le très important rituel d’ouverture de la bouche ainsi que l’adieu aux proches, généralement récité par le conjoint face à la momie. Après la déposition de la momie du mobilier  funéraire et des offrandes, la tombe est fermée : c’est le début du banquet funéraire, dernière communion avec le disparu. 

Pour les plus pauvres (c’est-à-dire la majorité), il n’y a pas de véritables funérailles : le corps est enveloppé dans une natte (cette pratique existe encore de nos jours en Egypte et en Nubie), mené au lieu de sépulture.